很晚了，严汐房里的灯还亮着。王齐恩在甲板上巡视，发现她没睡后去敲了敲门。
密闭的屋子里，小樱子已经睡熟，严汐在绣东西。那是件不太容易的工作。王齐恩在货船上刷好了和官船相似的标志，但还有个漏洞：真正的官船，桅杆上会升起红底黑纹的旗子，而王齐恩没有准备。他也考虑到了这一点，但当时已经不够时间定做一面这样的旗子。
严汐从白天一直忙到现在，想努力弥补这个漏洞。她拆掉了王齐恩在小镇上给她买的大红袄裙，把老通和船工们带的针线都集中起来做旗子。
严汐把绣了一多半的旗子打开让王齐恩看，自己也忍不住笑道：“这块红绸子上面还有暗花，仔细看简直不像话，不过山匪们隔得远，有几分样子就能蒙混过去了。”
王齐恩道：“老通说，山匪们在峡谷的两岸拉了一条铁链，用它拦截来往的船只。那条峡谷并不长，只要他们不敢动手，最多一刻钟就能走完。”
严汐道：“原来跑船这么不容易，要远离家人，还要被坏蛋勒索。”
王齐恩道：“青屏和邻郡之间的山里，几年前也有劫匪出没，后来被杜司务剿灭了。这里的山匪那么猖狂，肯定也是因为当地的署衙不作为。如果我能领兵，也不怕针锋相对地和他们斗一斗。”
严汐道：“你想灭匪？”
“恩，”王齐恩毫不犹豫地答应，忽然有点脸红的样子，“你觉得我不能吗？”
“当然能，”严汐活泼地笑笑，“我送你的那本兵书是绝世之作呢！吸天地精华，聚高真隐秘，看过了就能做大英雄。”
王齐恩也笑了。他想起，她从书局里看见丁方水欺辱他的日常，以及送他兵书的苦心，无法感谢，那是她保存的小秘密。
“要不你再坐一会？”
严汐拿起没绣完的旗子绷好，又拿起针，莞尔一笑道：“老通可真仔细，没想到他竟然还带着绣绷。”
“老通说，在船上经常会勾破衣裳，绷起来织补比较方便。”王齐恩坐在严汐的对面，默默地帮她挑出能用的黑线，一直等她完工后才回底舱。
货船在芦苇滩边停了一整夜，辰时才启程向十里外的峡谷走。如果不是在视线清晰的大白天，官船的标志就失去了作用。
得老天的恩赐，这天的风势比前几日强劲，货船上的四面帆都饱满地张开着，连划桨也不用了。
距离峡谷高耸的山影还远的时候，船工们已经进入了一种默然的紧张，按照计划他们将待在划桨的位置，万一情况不利就一鼓作气地冲过去。
严汐和樱子还是待在舵楼上，舵楼四周的木板坚厚，是在王齐恩视线之内最安全的地方。樱子年幼，对险恶无知，而严汐性格乐观，相信凡事自有天意。她们吃着在铜阳买的甜樱桃和小点心，还能坦然地欣赏两岸风景，就是那么自信会一切顺利。
慢慢的，山影迫近了。从直行过去的江水里可以看见：早晨超过他们先行的另一条货船正泊在江心靠左一侧，一条小船从峡谷的左岸边划回来，是去送过路费的。
笔直插进江水里的两面悬崖裸露着黑色的石壁，茂密的树木像几条蜿蜒的镶边，分布在落差极大的几块地方。
严汐看见有一条两尺粗的铁链沉在江水里，铁链的两头分别固定在左右岸边的巨石上，由转动的轱辘控制收起放下。还看不清面目的山匪像一群活动小人，在轱辘的附近走来走去。这些人很会选地方呢，连她也这样觉得。